那些人听见喊声，都转身往这边看来。

张小虎一见其中几人衣履形制，俨然便是官府中人打扮，心中更急，三两步跑到近前，将合约举过头顶，把合约上成州官府鲜红的大印亮给众人看，大声道：“看到没有！这是成州官府的大老爷亲手盖上去的，你们快把我爹放了！”

那些人看看合约，又看看张小虎，然后大家一齐去看张大节，忽然都不约而同地大笑起来。

张小虎被众人笑胡涂了，隐约觉得自己似乎做了一件错事。这时就听张大节笑骂道：“虎娃子，你这是在做甚？这些大老爷都是从城里来的，人家还不认得你这张文书？快收起来了！”

张小虎一听他爹说是从城里来的，这才知道自己把成州官差错认成了沔州官差，一下子脸羞得通红，低下头站到张大节身边。

只听一个尖细的声音笑道：“哈哈，不错不错，小猴儿崽子怪机灵的，胆儿也不小，看这小子的样儿，我们要是敢动他爹一下，他就要跟我们拼命了！”众人又是一阵大笑。

张小虎恨不得跳进渠里去，心中羞愧万分，对另外一个人的问话就没听到。张大节代他向那人回答了几句，大致说什么“乡下孩子不懂事”什么的。

张小虎慢慢定下神来，这才听清了他爹说的后半段话：“……没念过书，就是他哥从饶风岭下来的时候教过一些。”

那问话的人道：“哦，原来你把长子送去当兵了。嗯，怎么样，家里还忙活得开么？”

张大节叹着气摇了摇头：“头前几年地少，也还凑合，这不今年又多签了十几亩，实在照顾不得，只好从前头刘村找了几个人过来帮忙。唉，又要背上几年的债了！”

问话之人看了看站在最外围的几个衣衫破烂的庄户人，点点头道：“嗯，刘村是沔州治下。”不再言语，心中却想，一个老实巴交的庄稼汉也敢生出这样的心思，宁肯背债也要多种些地，却是谁给了他这个胆子？实是叫人想不到……更有谁能想到，早在五年前，不然，算来应该是在十年前，便有人把这般场景写在纸上、描在图上展示出来？……嘿！好一个“赤字经济”，我苦思数年不得，今日居然从一个乡下农夫身上悟出！凤兮凤兮……