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佟小锁自然不知道拾丫头连蒙带拐的，给她收了两个不怎么靠谱的小厮。

她只是站在大路中间，呼吸着名叫“自由”的空气。

许久未见的帝京，连冬日的冷空气，都显得那么温暖呢。

佟小锁背着手，得意洋洋地沿街走着。

顽童在街上放爆竹，因着过年的缘故，街上除了偶尔的几个货郎，小摊贩都已经没有了，各家店铺换上了新的对联福字，伙计们都是一身新鲜的衣服，遇见了人，总要道声“新年好”，再说一句“客官发财”。

佟小锁一边欣赏着街景，一边就到了云来客栈的门口。

云来客栈在城西偏南一点点的位置，虽然不在商街之上，但依旧是靠着大道，更有帝京西门连通，所以客人以行商居多，甚至有不少是胡商。

因此，这云来客栈的伙计似乎也有些胡人血统，肤色更白一点儿，眼睛也有些发蓝。

见有个瘦弱的小公子昂首阔步地走了进来，伙计连忙堆笑过来，拱手道：“客官发财，新年吉祥，客官是打尖还是住店？”

长得虽然像外国人，但这官话说得很好。

“店家财源广进，吉祥万安。”佟小锁似模似样地回了个礼，“我来寻一个姓金的妇人，不知道她如今，可还住在这儿？”

小伙计听说，忙道：“是住在丁字房的那个金姑娘？客人跟着我来吧。”

“有劳。”佟小锁笑道。

……

小伙计带着佟小锁绕出客栈大厅，往后院去，待过了影壁，再过了一重门，就看见金掌柜正站在那儿，和昔日佳客至的跑堂清儿，不知道说些什么。

回头看见佟小锁来了，她一笑，打发了清儿，又对佟小锁道：“贵人可算到了，屋里来吧。”

清儿对着佟小锁作了个揖，便离开了。

佟小锁则跟着金掌柜，进了很是靠后面的一个客房。

“这是我们东家，”金掌柜将一块散碎银子递给伙计，叮嘱道，“你只管捡好的干果蜜饯就好，不拘细致，但必须干净。”

小伙计接了银子，忙不迭地答应着，人离开时，还贴心地把屋门关好了。

佟小锁这才笑问：“金掌柜气色真不错。”

金掌柜坐在她多面，为她斟茶，笑道：“东家看起来，精神更好了。”

她说着，将茶杯端给佟小锁，问道：“东家这时候出门，到底危险些，究竟是出了什么大事？”

佟小锁喝了半碗茶，开门见山道：“四娘知不知道城南有个贾散子的事情？”

金掌柜听说这话，顿时就明白了。

“就是这事儿？”她的语气略微带着不屑，不过显然不是冲着佟小锁去的，“他急三火四地来寻我，我还当他明儿就要被杀头了呢，原来是怕自己要死了，却拿这个事情，忽悠东家来了。”

佟小锁听她这话，倒是来了兴致。

“这话如何说？”她问道，“还有贾散子这个人，他是如何发现的？”

金掌柜略微一顿，叹气道：“这事情说来话长了，倒是要从小妇人的身世说起。”

佟小锁嗯了一声，自行给自己续满了茶杯：“你说，我听着。”

金掌柜微垂眉目，缓缓说道：

“昔日家父屈死在牢房，小妇人也被发配西疆，人心险恶，孤身女子又是犯妇，自然更难……”