“堀田大人！请！”就坐在堀田侧面的户田，又一次地热情地向堀田敬着酒。

在户田又向他举杯敬酒后，堀田也立即在脸上堆好笑意，回应着户田的敬酒。

正向堀田敬酒的户田，其脸上虽然堆着满满的笑意，但他脸上的这抹笑意却掺杂了几分……挑衅之色。

察觉到户田脸上的这几分挑衅的堀田，瞬间感到心头火起。

堀田明白户田的这抹掺了几分挑衅在内的笑是什么意思——户田是在向他炫耀他又得到了德川宗睦的欢心。

待将酒杯放下后，堀田的脸上微不可察地浮现出些许不悦。

堀田与户田并不和。

户田贵为京都所司代，却一直玩忽职守——堀田对此深恶痛绝。

堀田不止一次地想要检举户田。

然而——户田在为政能力上没有什么建树，反倒是在“防止被他人检举、弹劾”上一直都是做得滴水不漏，想抓户田的把柄都抓不到。

户田也知道堀田一直在设法找他的把柄，因此户田在更加卖力地在各方面努力做到滴水不漏的同时，也瞅准各种机会来对堀田进行挑衅——就比如刚才。

今夜受了几句德川宗睦的表扬后，得意之色就一直挂在户田的脸上，直到现在都没有散去。

望着户田他那张得意洋洋的脸，堀田就莫名地来火。

因为刚才户田又来向他敬酒的缘故，堀田桌案上的酒杯空了。

一旁的侍女见状，连忙快步奔到堀田的身侧，给堀田的酒杯重新斟满。

这名侍女在给堀田斟酒时，突然将脑袋一侧，在堀田的耳畔轻声低语了什么。

待这名侍女的话音落下，堀田的瞳孔猛地一缩。

侧过头，用惊讶的目光看着这名侍女。

而对于堀田投射来的这道视线，这名侍女故意装作没看见，将酒水斟好后，就快步从堀田的身侧离开。

堀田抿了抿嘴唇，沉默了起来。

在沉思了片刻后，堀田从桌案后站起，然后快步朝宴席现场外走去。

周围的人只以为堀田可能是要去方便，因此没有人在意堀田的突然离席。

快步离开了宴席现场后，堀田先是装作一副去厕所的模样。

在离宴席现场远远的之后，突然一拐，拐进了一棵大树的后方。

在这棵大树的后面，站着一名中年人。

一名……老早就在这里等待着堀田过来的中年人。

“堀田大人。”这名中年人率先问好道。

“神山大人。”

堀田用平静的口吻说道，他与神山不过只是点头之交，因此语气带着几分冷淡。

“寒暄就少说吧，直接进入正题吧。把你那能够给予户田忠宽一记犀利一击的计划说来给我听听吧。”

这名站在大树后等待着堀田过来的人，正是神山越之助。

同时，也是神山买通了那名侍女，让那名侍女在给堀田斟酒时，让堀田到这棵显眼的大树后方一趟。

神山让那名侍女给堀田传的话是：神山越之助欲在那棵大树之后，与你商谈能够给予户田忠宽一记犀利一击的计划。

“堀田大人。”见堀田不打算多做寒暄，这倒正和神山的意了，“有一伙人正在京都暗中密谋着什么。”

神山直截了当地将玄学馆的稻叶馆主的妻女被一伙神秘人绑架、这伙神秘人给稻叶馆主提了古怪的要求、以及稻叶馆主的妻女已被被顺利救出等事全数向堀田抖出。

静静地把神山的这番话听完后，堀田微微皱起了眉头，道：

“然后呢？你打算做什么？”

“我将稻叶馆主的妻女伪装成我的家眷，带到了这里。他们两人现在就坐在我的席位旁边。”

神山的语气此时多了几分意味深长之色。

“堀田大人，如果你带着稻叶馆主的妻女去找藩主大人，跟藩主大人说：‘有伙极其强大的势力正在京都暗中密谋着什么，但京都所司代大人至今却仍浑然不觉’，你猜猜会发生什么？”

听到神山的这句话，堀田的眉头轻轻一挑。

过了半晌，堀田笑道：

“原来如此……”

“稻叶馆主的妻女就是我们的人证。而我们不仅有人证，还有物证。”

说罢，神山俯下身，捡起放在脚边的一杆被布蒙着的长状物。

将这根长状物上所蒙着的布扯开后，堀田面露惊色，道：

“铁炮？”

“这是从绑架了稻叶馆主的妻女的那伙人中缴获到的铁炮。如你所见——这是极为罕见的南蛮铁炮，并不是什么势力都能买到这种铁炮，你拿着这根铁炮去见藩主大人，更能坐视‘有伙极其强大的势力正在京都暗中密谋着什么’之事。”

“……人证、物证具有，神山大人你准备得可真齐全啊。”堀田感慨着，“此次宴席禁止携带任何武器，真亏你有办法把这铁炮带进来啊。”

神山的脸上露出几分无奈：

“说来惭愧，这人证和物证都是别人送过来的，并非我找到的。”

“至于把铁炮带进来的方法……我怎么说也是京都町奉行，设法将一根并不算太显眼的长杆物体带进来——这种事情我还是做得到的。”

说到这，神山顿了顿，随后语气渐渐严肃了起来：

“堀田大人，我知道您讨厌户田忠宽。而我也同样讨厌着户田忠宽。”

“我和您虽然交情不深，但敌人的敌人就是朋友。”

“下官只是一介京都町奉行，人微言轻。”

“由身为大坂城代的您带着这人证、物证去向藩主大人直言。才能给予户田忠宽最大的杀伤。”

“所以——堀田大人，愿意与下官合作吗？”

近乎是在神山的话音刚刚落下的下一瞬间，堀田便立即高声道：

“当然！这种能够好好恶心一下户田忠宽的事情，我可是从来不会拒绝的。”

听到堀田的这句话，像是松了一口气般的欣慰笑意，在神山的脸色浮现。

神山与堀田一前一后地返回宴席现场。

回到宴席后，堀田便领着一直坐在神山席位旁的稻叶母女朝德川宗睦的身侧走去。

因职位的缘故，神山没有靠近德川宗睦的权力。

但是堀田有。

来到德川宗睦的身侧后，堀田在德川宗睦的耳畔边耳语了几句。

神色微微一变的德川宗睦缓缓放下手中的酒杯，朗声说了句“大家继续，我稍微离开一下”后，便跟着堀田与稻叶妻女朝宴席现场外走去。

望着突然离席的堀田与德川宗睦二人，户田的神色一变。

他本能地有了些不好的预感……

没过多久，他这不好的预感便应验了。

一名侍女快步奔到户田的身侧，跟户田说了些什么后，户田便沉着脸朝堀田和德川宗睦二人刚才离开的方向走去……

没过多久，3人以及稻叶妻女都回来了。

3人脸上的表情、神色各不相同。

堀田满脸清爽。

德川宗睦冷着张脸。

户田脸色苍白，走起路来都有些不稳。

回到自己的席位后，户田赶紧挥手叫来候在不远处的部下。

“去！”户田朝自己的部下沉声道，“去向阿部利里传令，把我接下来所说的话，一字不漏地传给阿部利里……”

……