乡下真是非常美丽。这正是夏天！小麦是金黄的，燕麦是绿油油的。干草在绿色的牧场上堆成垛，鹳鸟用它又长又红的腿子在散着步，噜嗦地讲着埃及话。（注：因为据丹麦的民间传说，鹳鸟是从埃及飞来的。）这是它从妈妈那儿学到的一种语言。田野和牧场的周围有些大森林，森林里有些很深的池塘。的确，乡间是非常美丽的，太阳光正照着一幢老式的房子，它周围流着几条很深的小溪。从墙角那儿一直到水里，全盖满了牛蒡的大叶子。最大的叶子长得非常高，小孩子简直可以直着腰站在下面。像在最浓密的森林里一样，这儿也是很荒凉的。这儿有一只母鸭坐在窠里，她得把她的几个小鸭都孵出来。不过这时她已经累坏了。很少有客人来看她。别的鸭子都愿意在溪流里游来游去，而不愿意跑到牛蒡下面来和她聊天。

最后，那些鸭蛋一个接着一个地崩开了。噼！噼！蛋壳响起来。所有的蛋黄现在都变成了小动物。他们把小头都伸出来。

嘎！嘎！母鸭说。他们也就跟着嘎嘎地大声叫起来。他们在绿叶子下面向四周看。妈妈让他们尽量地东张西望，因为绿色对他们的眼睛是有好处的。

这个世界真够大！这些年轻的小家伙说。的确，比起他们在蛋壳里的时候，他们现在的天地真是大不相同了。

你们以为这就是整个世界！妈妈说。这地方伸展到花园的另一边，一直伸展到牧师的田里去，才远呢！连我自己都没有去过！我想你们都在这儿吧？她站起来。没有，我还没有把你们都生出来呢！这只顶大的蛋还躺着没有动静。它还得躺多久呢？我真是有些烦了。于是她又坐下来。

唔，情形怎样？一只来拜访她的老鸭子问。

这个蛋费的时间真久！坐着的母鸭说。它老是不裂开。请你看看别的吧。他们真是一些最逗人爱的小鸭儿！都像他们的爸爸这个坏东西从来没有来看过我一次！

让我瞧瞧这个老是不裂开的蛋吧，这位年老的客人说，请相信我，这是一只吐绶鸡的蛋。有一次我也同样受过骗，你知道，那些小家伙不知道给了我多少麻烦和苦恼。因为他们都不敢下水。我简直没有办法叫他们在水里试一试。我说好说歹，一点用也没有！让我来瞧瞧这只蛋吧。哎呀！这是一只吐绶鸡的蛋！让他躺着吧，你尽管叫别的孩子去游泳好了。

我还是在它上面多坐一会儿吧，鸭妈妈说。我已经坐了这么久，就是再坐它一个星期也没有关系。

那么就请便吧，老鸭子说。于是她就告辞了。

最后这只大蛋裂开了。噼！噼！新生的这个小家伙叫着向外面爬。他是又大又丑。鸭妈妈把他瞧了一眼。这个小鸭子大得怕人，她说，别的没有一个像他；但是他一点也不像小吐绶鸡！好吧。我们马上就来试试看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。

第二天的天气是又晴和，又美丽。太阳照在绿牛蒡上。鸭妈妈带着她所有的孩子走到溪边来。普通！她跳进水里去了。呱！呱！她叫着，于是小鸭子就一个接着一个跳下去。水淹到他们头上，但是他们马上又冒出来了，游得非常漂亮。他们的小腿很灵活地划着。他们全都在水里，连那个丑陋的灰色小家伙也跟他们在一起游。

唔，他不是一个吐绶鸡，她说，你看他的腿划得多灵活。他浮得多么稳！他是我亲生的孩子！如果你把他仔细看一看，他还算长得蛮漂亮呢。嘎！嘎！跟我一块儿来吧，我把你们带到广大的世界上去，把那个养鸡场介绍给你们看看。不过，你们得紧贴着我，免得别人踩着你们。你们还得当心猫儿呢！

这样，他们就到养鸡场里来了。场里响起了一阵可怕的喧闹声，因为有两个家族正在争夺一个鳝鱼头，而结果猫儿却把它抢走了。

你们瞧，世界就是这个样子！鸭妈妈说。她的嘴流了一点涎水。因为她也想吃那个鳝鱼头。现在使用你们的腿吧！她说。你们拿出精神来。你们如果看到那儿的一个老母鸭，你们就得把头低下来，因为她是这儿最有声望的人物。她有西班牙的血统因为她长得非常胖。你们看，她的腿上有一块红布条。这是一件非常出色的东西。也是一个鸭子可能得到的最大光荣：它的意义很大，说明人们不愿意失去她，动物和人统统都得认识她。打起精神来吧不要把腿子缩进去。一个有很好教养的鸭子总是把腿摆开的，像爸爸和妈妈一样。好吧，低下头来，说：嘎呀！

他们这样做了。别的鸭子站在旁边看着。同时用相当大的声音说：

瞧！现在又来了一批找东西吃的客人，好像我们的人数还不够多似的！呸！瞧那只小鸭的一副丑相！我们真看不惯！

于是马上有一只鸭子飞过去，在他的脖颈上啄了一下。

请你们不要管他吧，妈妈说，他并不伤害谁呀！

对，不过他长得太大、太特别了，啄过他的那只鸭子说，因此他必须挨打！

那个母鸭的孩子都很漂亮，腿上有一条红布的那个母鸭说，他们都很漂亮，只有一只是例外。这真是可惜。我希望能把他再孵一次。

那可不能，太太，鸭妈妈回答说，他不好看，但是他的脾气非常好。他游起水来也不比别人差我还可以说，游得比别人好呢。我想他会慢慢长得漂亮的，或者到适当的时候，他也可能缩小一点。他在蛋里躺得太久了，因此他的模样有点不太自然。她说着，同时在他的脖颈上啄了一下，把他的羽毛理了一理。此外，他还是一只公鸭呢，她说，所以关系也不太大。我想他的身体很结实，将来总会自己找到出路的。

别的小鸭倒很可爱，老母鸭说，你在这儿不要客气。如果你找到鳝鱼头。请把它送给我好了。

他们现在在这儿，就像在自己家里一样。

不过从蛋壳里爬出的那只小鸭太丑了，到处挨打，被排挤。被讥笑，不仅在鸭群中是这样，连在鸡群中也是这样。

他真是又粗又大！大家都说。有一只雄吐绶鸡生下来脚上就有距，因此他自以为是一个皇帝。他把自己吹得像一条鼓满了风的帆船，来势汹汹地向他走来。瞪着一双大眼睛，脸上涨得通红。这只可怜的小鸭不知道站在什么地方，或者走到什么地方去好。他觉得非常悲哀，因为自己长得那么丑陋，而且成了全体鸡鸭的一个嘲笑对象。

这是头一天的情形。后来一天比一天糟。大家都要赶走这只可怜的小鸭；连他自己的兄弟姊妹也对他生气起来。他们老是说：你这个丑妖怪，希望猫儿把你抓去才好！于是妈妈也说起来：我希望你走远些！鸭儿们啄他。小鸡打他，喂鸡鸭的那个女佣人用脚来踢他。

于是他飞过篱笆逃走了；灌木林里的小鸟一见到他，就惊慌地向空中飞去。这是因为我太丑了！小鸭想。于是他闭起眼睛，继续往前跑。他一口气跑到一块住着野鸭的沼泽地里。他在这儿躺了一整夜，因为他太累了。太丧气了。

天亮的时候，野鸭都飞起来了。他们瞧了瞧这位新来的朋友。

你是谁呀？他们问。小鸭一下转向这边，一下转向那边，尽量对大家恭恭敬敬地行礼。

你真是丑得厉害，野鸭们说，不过只要你不跟我们族里任何鸭子结婚，对我们倒也没有什么大的关系。可怜的小东西！他根本没有想到什么结婚；他只希望人家准许他躺在芦苇里，喝点沼泽的水就够了。

他在那儿躺了两个整天。后来有两只雁严格地讲，应该说是两只公雁，因为他们是两个男的飞来了。他们从娘的蛋壳里爬出来还没有多久。因此非常顽皮。

听着，朋友，他们说，你丑得可爱。连我（注：这儿的我（jeg）是单数，跟前面的他们说不一致，但原文如此。）都禁不住要喜欢你了。你做一个候鸟，跟我们一块儿飞走好吗？另外有一块沼泽地离这儿很近，那里有好几只活泼可爱的雁儿。她们都是小姐，都会说：嘎！你是那么丑。可以在她们那儿碰碰你的运气！

噼！啪！天空中发出一阵响声。这两只公雁落到芦苇里，死了，把水染得鲜红。噼！啪！又是一阵响声。整群的雁儿都从芦苇里飞起来，于是又是一阵枪声响起来了。原来有人在大规模地打猎。猎人都埋伏在这沼泽地的周围，有几个人甚至坐在伸到芦苇上空的树枝上。蓝色的烟雾像云块似地笼罩着这些黑树，慢慢地在水面上向远方漂去。这时，猎狗都普通普通地在泥泞里跑过来，灯芯草和芦苇向两边倒去。这对于可怜的小鸭说来真是可怕的事情！他把头掉过来，藏在翅膀里。不过，正在这时候，一只骇人的大猎狗紧紧地站在小鸭的身边。它的舌头从嘴里伸出很长，眼睛发出丑恶和可怕的光。它把鼻子顶到这小鸭的身上，露出了尖牙齿，可是普通！普通！它跑开了，没有把他抓走。

啊，谢谢老天爷！小鸭叹了一口气，我丑得连猎狗也不要咬我了！