刘炳元离开梅机关的时候很是沮丧，秋田俊夫并没支持他的想法。周进明是范桂荣发现的，没道理交给刘炳元。

当初张守白的案子，就是交给刘炳元，结果上了张守白的当，死了十个人。秋田俊夫杀了刘炳元，已经是手下留情。胡孝民将刘炳元的手指掰断，秋田俊夫没有一点怜悯之意。

相反，看到刘炳元的狼狈相，秋田俊夫暗暗觉得痛快。自己当时只知道扇耳光，如果也把他手指掰断几根，那才解恨呢。

刘炳元回到办公室后，举起右手想在桌子上重重地拍一下，手掌触到桌面，才想起右手食指有伤，想收回已经来不及，右掌碰到桌面，食指传来的疼痛让他脸都变形了。

刘炳元收回手，放在嘴边不断吹着，嘴里连声喊道：“妈呀。”

孟香谷走了进来，惊诧地问：“科长，怎么这么快回来了？”

刘炳元问：“跟方民任说了吗？”

孟香谷点了点头：“说了，他也愿意替科长效力。”

刘炳元微微颌首：“那就好。”

孟香谷问：“科长，我们要把周进明的案子接过来吗？”

刘炳元缓缓地说：“不，让范桂荣接着查，我们随时关注进度就行了。”

胡孝民下午去了九风茶楼，范桂荣知道这个习惯，打电话到办公室，没人接电话，也赶了过来。

范桂荣在包厢见到胡孝民后，低声说：“处座，周进明很狡猾，每天跟电车公司，水电公司的工人见面，估计这两家公司又会闹事。”

自从孟香谷和廖新民，也称刘炳元为“科长”后，他就改变称呼了。如果让刘炳元听到，还以为自己是喊他呢。

胡孝民叹息着说：“工部局和法董局，防我们比防共产党还厉害。”

中共领导的多次罢工，之所以能取得胜利，大部分原因不是资方退让，在是租界当局生怕汪伪势力渗透。

胡孝民叮嘱道：“我们的任务不是帮租界解决罢工问题，而是找到周进明的上下线，特别是上线。”

范桂荣突然悄声说：“是。处座，方民任今天来找我了。”

胡孝民随口问：“他是什么想法？”

叶明和方民任都是当初从一组出去的，两人合力暗杀高修德，为情报一组在赌场收保护费立下了汗马功劳。

范桂荣笑道：“方民任的想法很明确，跟着处座走，处座让他怎么干，他就怎么干。”

方民任到八组后，虽然不怎么被重用，但好歹也是个副组长。这次刘炳元想打探情报一组的消息，方民任主动找到范桂荣表明态度，他是胡孝民提拔的副组长，只跟胡孝民走。

胡孝民点了点头：“看来当初没看错人，让他每天传递些普通情报。”