司梅先为随侍应承安的宫女，但只掌灯火，不近帝侧。

她是威靖关守将司铎之女，逢选入宫，宿抚将司铎纳入麾下后他去信与司梅，劝说她为宿抚做女间，因而宿抚知应承安动向，应承安对宿抚却近一无所知——

他重建的伯劳官多遣往世家与京畿之军，与朝中衮衮诸公争权，并未太过防备这位追随了他十余年的心腹知己。

司梅被授女侍中后主动请缨照料应承安，蔺自明要想投毒，必然先收买了司梅，应承安不知他是如何做到，但显然女侍中又叛了一次主。

应承安这见微知著的本事端得惊人，宿抚闻言微妙地停顿了下，含糊道：“司铎为朕战死，朕应他照料妻儿，不敢寒将士之心。”

话是如此，被两名禁卫制服在书房门口的宫女又猛地挣扎起来，口中嗬嗬作响，高呼宿抚“欺世盗名”，额角青筋毕露，两颊肉跳个不停，把姣好妆容毁得一干二净，形貌似恶兽。

那两名禁卫连忙擒住她后颈，一抬手卸下宫女下颌，将她压按在地面，颇为畏惧地看了宿抚一眼，低下头去，怕他治自己一个守备不力之罪。

宿抚未有言语，他转头看着应承安，眸中隐含探究之意，似乎想知道他会如何处置。

应承安的视线在这几人面上转了一圈，把各异神色纳入眼底，似有明悟地一拊掌，淡淡道：“背主求荣，难逃一死，若知耻守礼，当自绝于人。”

宿抚闻言微怔，继而蹙眉，疑心应承安连自己一道骂了，然而转念一想，他早已自认无耻违礼，满朝饱学之士，更激愤的话也不是没听过，又何必在意应承安口中这点冷嘲热讽。

但……千夫唾骂，万众所指，被斥为独夫民贼，天下口舌中，唯独这一句能叫宿抚耿耿于怀。

他默然片刻，长叹一声道：“承安慎言。”

应承安好像不知自己这句一语双关，他转头对宿抚极轻地笑了一下，慢条斯理地道：“若我杀人，绝不似陛下这般削减衣食，大动刑罚，只需口舌一张，日夜诵读女四书。”

宿抚手中没有司梅与蔺自明勾结的铁证，虽得口供，不能不严惩，但怕寒将士之心，不好未经堂审赐她一死，又不愿她语及补骨脂之事，使其为人所知，数加暗示，迫她自绝，免得烦恼，此时被应承安点破心思，面色微变，却又不得不承认同为杀人，应承安的手腕更胜一筹。

应承安一瞥便知自己猜测无误，突然颇觉无趣，抬手一点门外禁卫，意兴阑珊道：“圣前喧哗，为叛逆求情，论同罪，一道处置了。”

亡国君寄居兴都宫，宿抚近日鬼迷心窍，使他与自己同仪。

然而应承安别无封号，亦无官职，命禁卫杀人乃是越俎代庖，宿抚听惯他发号施令，一时视之为理所当然，没发觉有何不对之处，屠毅却不由自主地望了应承安一眼，拱手抗道：“乱命不可受。”

屠毅世代居住威靖关，少年从军，为威靖关忠营裨将，其后宿抚出镇威靖关，将他一手提拔，乃是不折不扣的新君嫡系，忠心无二，若非从未独自执掌一军，戍守禁内，资历尚浅，难以服众，轮不到殷桓留在禁军统领的位置上。

应承安出言本就为试探，因此只轻描淡写地扫了屠毅一眼，不与他谈论礼，屠毅也不欲得罪他太过，便默默退下，将视线转向宿抚。

然而宿抚此时颇有点神思不属。

他将应承安与处置之法与自己所想比较了下，惊觉似乎不如，迟疑了片刻，请教他说：“为何同罪？”

应承安回答：“于禁宫之中，陛下为立威杀我掌印，此时为立规当严惩不贷，以儆效尤。”

继而他视线一动，落到门外已无法言语的宫女身上，含笑道：“从前未见陛下心慈手软，怎么登基后反而瞻前顾后，尽失杀伐果断之气象？”

不登庙堂，不知天下重；不治天下，不知山河危若累卵；不担山河，不知其寸步难行。

宿抚不过刚刚插手朝政，便被其中暗涌卷得头晕脑胀，别说如应承安那般举重若轻，十事成五就几乎耗尽了他的精力，不得不宵衣旰食，做那勤政帝王，一日之中不过休息两三个时辰，即使习武之人身强体壮，神采异于常人，也觉疲惫不堪，自然消磨意气。

他浑身微微一震，下意识地正襟危坐，低头受教，半晌后才缓缓说：“杀人易，救人难；靖天下易，平天下难。”

应承安不予评判，又道：“我原见子和锐意进取，行我旧志，不欲以一己之私碍天下，但如今你不破局、不杀我，三年内我必复之。”

复社稷，诛叛逆，定九州，开太平，为万世业，留给宿抚三年犹嫌太长。

屠毅高声喝道：“放肆！”

禁军副统领这一嗓子宛如雷霆炸响，守在外的禁卫闻声急急奔来，一手去拔刀，待奔到门前见皇帝安坐当中，不知发生何事，又连忙收力，和一同奔来的同袍面面相觑。

应承安不动怒，不置气，视线也未动，只问宿抚：“我虽无爵无位，然曾为天下共主，子和亦听命左右，君王失措，士子谏之，廋妪骂之，独我训斥不得？”