赵桔听她上升到这一高度，只能说：“禀大母，可惜在下在家乡已定下亲事，妹妹同我虽然相得，却难成眷属。”说完就假哭。二老黯然，但喜欢他坦诚，陪他惋惜。胖女孩也拉他手说：“哥哥，我不怪你。”

十六进八，大赛之前，包寅亢奋地兜兜乱转。叫来队员们说：“这回广州钱庄只有两个队出线，你们若能下轮打赢大德钱庄进八强，本号追加奖赏一千两！”

大德是广州最大钱庄，分号就有二十几家。这次花了重金聘请四处好手，只求获得进入武夷的门票。赵桔看过他们的比赛，这支队虽然人强马壮，可都爱玩花活，到了门前又喜欢各顾各射门，没什么配合变化。自己若是小心点，他们一个球也进不了。

比赛当天，赵桔盯住大德钱庄的两个前锋，左扑右挡，果真没让他们打进一球。大德钱庄的老板钟准带着家眷前来观赛，气得大骂：“这群没用的东西！这么大个球门，怎么球都朝人家守门的手里送，若换作我也搞进去了。”一旁他的大女儿钟丽缇笑说：“爹爹，您上去更没戏，明摆着他们的门神厉害。”她身旁广州首富毛家的胖小姐说：“妹妹，他是银正银号的账房先生，我才刚认了他作哥哥哩，有趣得紧。”

钟丽缇原本就觉得赵桔非同凡响，听了胖姐那么一说，就更关注他了。

比赛还在进行，八十多分钟了，银正队很不争气，连一个球也没踢进。眼看要进入加时，赵桔估摸再踢下去要坏菜，队友抽筋的抽筋、吐舌头的吐舌头，如果踢加时奖金必定泡汤。

他前几日在码头商行发现一批武夷葡萄酒，垂涎欲滴之下去问价钱。掌柜咬死六瓶五十两，不单卖！赵桔就打算好得了比赛赏金就去买下，以慰藉他肚子里的酒虫。

因此之下，他也不顾露相，趁着队里得到一个角球，弃门冲进对方禁区用头顶进一个。钟准当时把手中扇子扔了，懊丧之情无以复加。包寅看着也把折扇扔了，欢呼雀跃。

1:0。比赛结束时，钟丽缇问毛小姐：“这人是否婚配？”胖姐道：“妹妹就莫想了，我哥哥已有意中之人。”钟小姐脸泛红晕说：“那倒没有关系。”

赵桔得了赏金就往码头跑，还好那家商行里面卖剩下十二瓶，当时他买下六瓶，喜滋滋地搬回住地。

正当他扛着一箱美酒笑逐颜开，一位漂亮姑娘拦住了他。赵桔笑问：“小姐想打劫么？朝东右拐，就有家钱庄银山银海，请自便。”钟丽缇气恼想：“那不是自家店铺吗？你叫我去抢，还不是手到擒来。”钟大小姐凝下心神道：“林先生胡说了，那本是我钟家大德分号，小女子不用去抢也可以支出千金万银。”

赵桔见她长得好看，又慢条斯理有意思，就胡说：“你即便花容月貌，但也休想取了我一瓶酒去！”钟小姐听了大为受用，但仍板着脸说：“酒留下，人可以过去。除非你请酒、我请饭，大伙一起好吃一顿便罢。”赵桔沉思了片刻道：“菜可不能简单了。”

在广州最好的酒楼，钟丽缇把赵桔带了进去。店家认识钟小姐，可苦于包厢客满，掌柜只能亲自来赔罪。丽缇只说无妨，就在大堂里坐也挺好。

这店本是毛家产业，有消息过去，他一家便也来了。当晚，美酒珍馐，赵桔和毛员外把酒畅谈。钟小姐虽觉无趣，但字里行间也知道一些这人的深浅，心中越发喜欢。

八进四，对手是一家海商建的球队。包寅这些天有些忘乎所以，自认这回可以出人头地，再次拍出重金——白银二千两！赵桔也有把握，自去码头下了定金，把剩下六瓶葡萄酒也包下了。

比赛当日，看台上坐满观众，毛家和钟家的人也都到齐来看。其中多了一位天仙般的姑娘——花淡茉！花家跟钟家有姻亲，淡茉母亲本就姓钟。

这次她来，知州和通判都出面迎接。因为她父亲中举在广州，现又掌管了国子监，一般地方官员都要给些面子。钟家更是推崇倍加，花正儒贵为祭酒，入了四品高官，这比知州还高出整整一品。他是自家嫡亲女婿，外甥女来省亲，如何不要妥善款待。

当时，丽缇和毛小姐都一力介绍银正队的守门员。花淡茉仔细看后，不禁心潮起伏。她认出那人就是赵桔，却又不敢声张，

那场比赛还是1：0。赵桔又去码头买回一箱葡萄酒乐呵呵回家，中途被淡茉拦住。赵桔惊讶问：“淡茉妹妹，你怎么也来了？”淡茉道：“太尉，您跟奴家一起回去好不好？官家和娘娘都担心得要命。”赵桔断然拒绝：“不好！”“别耍小性子，赛马的事已经弄清楚，您没有罪过。官家已把您的少保也起复了，您就别在这里受罪了。”“不好！男子汉说一是一，过了一年我才回去。”

淡茉见他又搭错了筋，只能叹口气道：“好吧，但您也别太过为难自己。奴家有些私钱，您拿去用吧。”说着就递给他一个钱囊，沉甸甸的，少说也有几百两。赵桔不接说：“多谢妹妹，我现在不缺钱。呵呵！”他得意洋洋耸了耸肩上的酒箱。

淡茉看着好笑说：“麻烦您还是把酒放下，我们好好说话。”赵桔连忙把酒放下说：“不好意思，难得好酒。”淡茉知道他脾性，便笑说：“奴家觉得饿了，少保可曾有好的饭庄介绍？”

这正对赵桔胃口，他说：“妹妹不用担心，随哥哥去便是。”淡茉就随他去了。她本是一人出来寻赵桔，也没许多牵挂。

在一家饭庄露天的小桌上，赵桔拎出一瓶红酒给花小姐倒上。淡茉要起身道谢，被他拉住袖子说：“又没旁人，妹妹不用多礼。”

于是，二人在闷热的广州街市，举杯对酌。周围人都侧目，这么一个贫寒书生对面怎么就有一位貌若天仙的姑娘相陪。淡茉衣着华贵，许多人因此而忌惮，不敢靠近搭讪。

淡茉与赵桔谈笑风生，觉得是跟他一起最开心的一次。叫了两遍菜后，有知州衙门巡捕领着钟家人等来寻。那钟丽缇见了他俩言谈甚欢，不禁恚怨：“这表姐还真回打先锋，居然私下与林灵约会。”

淡茉不看她眼神，脆声把伙计叫来把账结了。周围酒客大为惊讶，这小姐身出名门，却为那个小子付账，走时还欠身一福。都轻声说：“这世道颠倒了，这小厮要相貌没相貌，要钱财更不见得。何来一位官宦小姐如此看重于他。”

赵桔听到也不在乎，扛起酒箱就走。钟丽缇在车马前望着发呆，淡茉回来说：“妹妹，你就别想了，姐姐我也是个过客，攀不上的。”钟小姐忙问道理，淡茉只是缄默不说。缠了许久，淡茉只说：“将来你必会知道。”

第二日晚间，淡茉摆脱钟小姐跟随，去银正银号找赵桔。赵桔在宿舍正烫完衣服百无聊赖，楞楞地看着四瓶红酒发呆，想着：“是吃好呢还是明天吃好呢。”淡茉一来他便下了决心，拎起两瓶酒，笑说：“妹子，走，哥哥请你夜宵。”

两人一起说笑着上街市，赵桔手上余钱不多，却不肯让花淡茉付账。找了一家小店去买了生的鱼虾蟹，又问掌柜借了一口小锅碗筷，拉淡茉去珠江边上野炊。

江边微风习习，淡茉惊喜赵桔是个煮食能手。一瓢江水加一点盐，水煮出来的海鲜十分美味。两人看着江上船只穿梭，淡茉说：“少保，司马上将军明日就要到广州了，何去何从，您也要有个思量。”赵桔拿着一只蟹钳满不在乎道：“大隐隐于市，只要妹妹不出卖我，司马不会找到我的。呵呵。”淡茉问：“您真要在外游荡一年，连过年也不回武夷么？”

赵桔说：“我早已及冠成人，回去也领不到压岁钱，也没什么损失，呵呵！”淡茉道：“我爹爹上朝回家说，官家好像心思里等您回去掌管海师，帅兵将去灭了金国。”赵桔回言：“那我更不回去了，又是腥风血雨，还不如这里吹凉风舒畅。”

淡茉垂目道：“大丈夫志在千里，建功立业当是本分，您何必贪图这一时之安宁。”赵桔摇手喝酒说：“妹子，你不懂。国与国之间并不纯靠兵器，武力虽重，但不能征服民心。”淡茉自忖聪明，却听不懂他的话。只见晚月升起，不知人间何时。

当晚，赵桔将淡茉送回钟府。临别时，淡茉说：“少保大人，还请您好自为之。一向朝廷有难，匹夫也当挺身而出，何况您一介重臣呢？”赵桔唯唯诺诺，躬身道别。可心中讥笑：“若不是宋徽宗昏庸少德，罔顾百姓疾苦，大肆挥霍民间财力。才搞得四处造反，国力空虚，军民离心。外族才得以趁虚而入，汉人社稷摇摇欲坠。还好当今皇帝赵构知人善任，单凭我一人之力重振天下，也维持不了多久。闹不好功高震主，落得一个冤枉下场。即便赵构恩宠不改，但自己难免累死。这种傻事绝不能干！”

第二天，一批人马进入城中。那些人锦绣袍服，个个精干，其中还夹着许多大内侍卫。领头的并不是司马寺，而是伤愈复出的金骰！司马寺负责搜寻广州周边县乡，思忖觉得少爷应该躲藏在人少闭塞之处。

知州马斌看了金骰交给他的官家亲笔密旨，大为惊讶传言黄浦侯失踪居然是真的。密旨后还附带着一块金牌，意思是任何人都不得拒旨。

赵构这回是铁了心要报复金国，但扩充后的海师交给别人他不放心。他本欲御驾亲征，可皇后劝说海上用兵，非赵桔不能炉火纯青。赵构一想极对，自己要把海师搞砸了锅，赵桔回来一定不高兴。所以还是决定请回赵桔，让他打响进攻的第一炮。